При прохождении радиосигнала от спутника через ионосферу и тропосферу скорость его распространения уменьшается, что приводит к ошибке в вычислении дальности, вызванной задержкой сигнала. Значение этой ошибки трудноопределимо, но примерно одинаково для двух недалеко отстоящих друг от друга точек на земной поверхности. Дифференциальная коррекция – это метод, значительно увеличивающий точность обработки GPS данных путем исключения систематической составляющей ошибки задержки сигнала. Использование дифференциальной коррекции позволяет уменьшить ошибку позиционирования при кодовых измерениях до 2-3 м и при фазовых измерениях - до нескольких миллиметров.
В классической схеме дифференциального метода измерений используются два приемника, один из которых расположен в точке с известными координатами (базовая станция), а второй приемник помещается над точками с искомыми координатами (мобильный приемник). GNSS приемник базовой станции определяет текущие (измеренные в данный момент времени) координаты и сравнивает их с известными точными координатами базовой станции. Разницы между значениями текущих и точных координат, взятые с обратным знаком, называются дифференциальными поправками. Дифференциальные поправки могут быть введены в расчеты координат после измерений (режим постобработки), либо в реальном масштабе времени (режим DGPS - для кодовых измерений и режим RTK - для фазовых измерений). В локальных сетях наземных DGPS и RTK станций дифференциальные поправки транслируются по радиоканалам, каналам GSM связи и Интернету.
Существуют также глобальные сети дифференциального сервиса OmniSTAR и SBAS, обеспечивающие покрытие широких территорий. Геостационарные спутники глобальной системы спутниковой связи ИНМАРСАТ позволяют передавать дифференциальные поправки для сервиса C-Nav в решении DGNSS. Дифференциальные поправки от глобальных сетей транслируются через систему геостационарных спутников на частоте L1. Большинство современных GNSS приемников позволяют принимать поправки SBAS без использования дополнительных устройств.
На территории Украины доступны коммерческие сервисы OmniSTAR, INMARSAT и сервис свободного доступа EGNOS.
